Helsingin vuosi maailman designpääkaupunkina alkaa uudenvuodenaattona, kun Senaatintorilla juhlistetaan vuoden 2012 alkamista muun muassa Ylistys Helsingille -3D-projisoinnilla ja Lupausbaarilla. Vuosi tuo mukanaan asiantuntijakohtaamisia, uusia näkökulmia käytettävyyteen ja yli 100 tapahtumaa.
Helsingin World Design Capital Helsinki 2012 on itse asiassa viisi kaupunkia eli mukana ovat Helsingin lisäksi Espoo, Vantaa, Kauniainen ja Lahti. WDC-nimitys painottaa designin laajempaa merkitystä kaupunkiympäristölle, taloudelle ja asukkaille.
WDC-ohjelmassa on noin 250 hanketta, joista muutama on tuttu jo Turusta. Vuoden 2012 ohjelma on laajin Suomessa koskaan toteutettu designkokonaisuus, ja yksi suurimmista koko maailmassa.